사람의 눈을 사진기에 비유한다면 망막은 필름에 해당한다. 이때 필름, 즉 망막 한 가운데의 작은 부분에 대부분의 초점이 맺히게 되는데 이 부분을 황반이라 합니다.
황반은 “보는 기능”의 90% 이상을 담당하기 때문에 망막에서 가장 중요한 부분입니다.
황반변성은 시력의 대부분을 담당하는 황반부의 세포가 유전이나 노화, 독성, 염증, 고도근시 등에 의해 손실되거나 기능이 저하되어 나타나는 질병을 일컫습니다.
황반변성의 종류
황반변성에는 건성과 습성의 두가지 형태가 있는데 전체의 80-90%는 건성 황반변성이고 나머지 10-20%는 습성 황반변성입니다.
황반변성으로 인한 실명의 90%는 바로 습성형태에서 비롯됩니다.
두가지 형태 모두 중심시야의 지장을 초래하며 습성형태의 경우 시력상실의 속도가 매우 빠른 경우가 많습니다.
습성 황반변성
습성 황반변성은 눈의 망막에 새로 생긴 혈관 (대개 맥락막 신생혈관)에서 피와 삼출물이 흘러나와 황반부위에 손상을 입히면서 진행됩니다. 황반은 빛에 민감하게 반응하는 부위인데, 이곳이 손상받으면 중심시야에 장해가 초래되어 시야의 중심부분은 보이지 않고 주변부분만 볼 수 있게 됩니다.
미세하고 상세한 물체와 색을 구별하는 것은 바로 이 중심시력에서 나옵니다.
현재 까지는 습성황반변성에 대한 치료법만 나와 있는 상태로 시력이 떨어지는 속도를 늧추거나 중단시키고 시력이 안정화 되도록 도와주는 것이 치료의 목적입니다. 하지만 한번 잃어버린 시력은 다시 회복되기 힘듭니다.
증상
초기 증상은 부엌이나 욕실의 타일, 테니스장의 선, 차선, 건물의 선등이 굽어져 있는 것처럼 보이는 이상한 시각을 경험하게 되는 것입니다.
또 시야가 흐려 보이고 눈이 침침하며, 작은 회색 점들이 나타나는 경우도 있습니다. 하지만 별다른 통증은 없으며 황반변성이 많이 진행하면 거의 중심시력을 잃게 됩니다.
위험요소
1) 고령 : 50세 이상의 사람에서 황반변성에 걸릴 위험이 높으며, 나이가 들면서 위험은 점점 높아집니다.
2) 성별 ; 남성보다 여성에게 더 많습니다.
3) 종족 : 흑인이나 황인종보다 백인에게서 더 흔히 발병합니다.
4) 가족력 : 가족 중 황반변성의 구성원이 있을 경우, 그 위험률이 더 높습니다.
5) 흡연 : 흡연자가 더 발병위험이 높습니다.
6) 콜레스테롤 수치 : 혈중 콜레스테롤이 높은 사람이 황반변성의 위험이 더 높습니다.
7) 굴절 이상 : 고도 근시가 있는 경우에 근시성 황반변성의 위험이 높습니다.
치료
계속되는 시력상실을 막는 가장 좋은 방법은 조기에 발견하고 빨리 치료받는 것입니다.
조기에 치료하면 병변의 크기가 비교적 작으므로 손상을 입은 부위가 적기 때문입니다.
만약 흡연을 한다면 반드시 금연해야 합니다. 건성 황반변성에서는 고용량의 종합비타민이 시력 저하를 늦춰주고 심각한 형태의 습성 황반변성으로 진행되는 것을 늦추는데 도움이 됩니다.
습성 황반변성의 치료로 현재 까지 대규모 임상시험을 통해 효과가 있다고 판단된 치료법에는 광역학요법(PDT,비쥬다인)과 항혈관생성인자(루센티스,아바스텐,아일리아)를 안내 주입하는 두가지 방법이 많이 이용되고 있습니다.
주사치료
혈관내피 성장인자 억제제로서 혈관신생을 억제하고 누출을 차단하며, 급격한 상태악화와 시력저하를 줄여주고 시력회복을 기대해볼 수 있읍니다.
혈관내피 성장인자의 항체를 눈 속에 주사해 신생 혈관 자체를 근본적으로 억제 시켜 시력을 회복하게 하는 유일한 치료방법이다.
항체주사는 부분마취로 시행되며 5분이면 시술이 끝나므로 전신적인 몸 상태가 좋지 못한 환자들도 치료받을 수 있읍니다.
또한 더 이상 레이저 치료를 할 수 없는 환자에도 적용 가능하다.
시력 유지 및 향상을 기대할 수 있으나, 효과는 4~6주 정도 지속되므로 반복치료가 필요합니다.
주사치료 후에는 균에 감염되지 않도록 항생제를 사용하고 일정기간 검진을 받아야 합니다.
